Apenas habían transcurrido seis años de la ostentosa Exposición Universal de París de 1889, aquella en la que William Frederick Cody, mejor conocido como Buffalo Bill, presentara un espectáculo sobre el salvaje Oeste (Bill’s Wild West Show), y la misma en que se inaugurara la Torre Eiffel.

 

En Francia ya se respiraba la atmósfera de la Belle Époque —bautizada así por los más románticos—. Apenas había transcurrido poco más de un siglo de la toma de la Bastilla; la aviación avanzaba de manera importante hacia el desarrollo de su industria; la República Francesa era la segunda potencia financiera mundial, después de Inglaterra, y los hermanos Lumière hacían público su invento. 

 

Esta historia inicia con la invitación que el padre de los Lumière, Antoine, le hizo al director del Teatro Robert-Houdin un día en que se le acercara durante su camino al escenario en el que se ofrecían las Grandes Matinées de Presdigitation.  

 

Ambos lucirían como dandis, con elegantes fracs oscuros, chalecos y corbatines a tono sobre camisas almidonadas, sin mácula. Antoine, de entonces 56 primaveras, se dirigiría al joven Georges, de 34, con las buenas maneras de los burgueses de esa etapa:

 

—Señor Méliès, al ser conocedor y admirador de su reputación como espléndido ilusionista, quisiera invitarlo a que asista al Grand Café para mostrarle algo que probablemente lo sorprenda, si es que eso fuera posible…

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—Ya ha sido una sorpresa grata que usted sepa de mi trabajo. Asistiré, por supuesto, porque las personas como yo, que trabajamos con la imaginación y la fantasía, no estamos acostumbradas a lidiar con las certezas.

 

La fecha de la invitación hecha por Antoine había sido programada hacia los últimos días de diciembre de 1895. Rumbo a su destino —en el Boulevard de los Capuchinos 14—, Georges Méliès revisaba de nuevo el texto del programa ofrecido en el Salón Indio del Grand Café obsequiado por Lumière:

 

Este aparato (el cinematógrafo), inventado por los señores Auguste y Louis Lumière, permite recoger, mediante series de instantáneas, todos los movimientos que, durante un tiempo dado, se sucedieron ante el objetivo, para luego reproducirlos de tamaño natural en una habitación mediante la proyección en una pantalla.

 

La presentación de los inventores franceses incluía diez registros —que aún no eran llamados “películas”— hechos por el nuevo aparato, entre los que se incluían El regador regado, La comida del bebé, La llegada al congreso de fotografía de Lyon y El mar, baño en el mar.

 

Desde la primera proyección, La salida de la fábrica Lumière en Lyon, el exitoso empresario Georges —quien diez años atrás había vendido su parte de la herencia paterna generada en la industria del calzado a sus hermanos y la había utilizado junto con la dote de su primera esposa, Eugénie Genin, de 25 mil luises de oro, para comprar el foro en el que se había labrado una destacada trayectoria como prestidigitador— se abría paso entre las mujeres ataviadas con elegantísimos polisones en colores verdes y ocres, y entre los varones con capa española y sombreros de bombín —quienes al igual que él se encontraban estupefactos ante lo visto—, para llegar hasta Antoine y ofrecerle mil luises por el invento.  

 

La negativa del patriarca de los Lumière lo orilló a contactar a otro hombre de ciencia, el inglés Robert William Paul, para adquirir un proyector óptico que el mismo Méliès pudo transformar en una cámara.

 

Luego de eso y de una inversión de mil 400 luises en película virgen que le compró a la Kodak, el mago francés daría inicio a una trayectoria como realizador que influiría de manera determinante en la que, posteriormente, sería llamada la industria del cine.

 

 

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